El ciclo menstrual

El ciclo menstrua dura cerca de 28 días, varía de una mujer a otra, y puede variar durante la vida de la mujer.

Comienzo del ciclo (fase folicular)

El revestimiento endometrial (revestimiento del útero) se desprende. El hipotálamo, región del cerebro, produce la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH), que es necesaria para la liberación de la hormona estimulante del folículo (FSH), procedente de la glándula pituitaria.

La FSH hace que se desarrollen pequeños folículos dentro del ovario. Un folículo empieza a agrandarse y segrega estrógeno, hormona femenina. Este folículo dominante produce una célula (oocito) que se convertirá en un óvulo o huevo.

Primeros días

Al cabo de unos días de haber comenzado el sangrado menstrual, el revestimiento endometrial comienza a desarrollarse de nuevo, estimulado por la mayor producción de estrógeno. En la fase inicial del ciclo menstrual, es posible que la mujer note que el moco cervical es espeso y pegajoso. A medida que el estrógeno aumenta, el moco se hace fluido, aguado y transparente. Después de la ovulación, el moco vuelve a enturbiarse y espesarse.

Mediados del ciclo

A mediados del ciclo, las concentraciones cada vez mayores de estrógeno estimulan la secreción de GnRH y otra hormona de la glándula pituitaria, la hormona luteinizante (LH). Esta hormona LH, a su vez, produce la liberación del huevo del ovario (ovulación) y estimula la producción de una segunda hormona femenina, la progesterona. La ovulación ocurre aproximadamente 12 horas después de que la producción de LH llega al máximo. A medida que la LH llega al máximo, las concentraciones de estrógeno bajan temporalmente, y esto puede causar sangrado de mediados de ciclo en algunas mujeres. Cuando se rompe el folículo ovárico, algunas mujeres sufren de dolor abdominal.

Período fértil

El huevo no fecundado sólo vive un máximo de 24 horas después de la ovulación. En cambio,alos espermatozoides pueden vivir hasta cinco días en el aparato reproductor femenino. Si hay espermatozoides cuando el huevo se desplaza desde el ovario por la trompa de Falopio, puede ocurrir fecundación.

Mediados del ciclo (fase luteínica)

El folículo roto, ahora llamado cuerpo lúteo, empieza a producir progesterona y un poco de estrógeno. Las mayores cantidades de progesterona y estrógeno producen una disminución de FSH y LH, y producen un cambio en el revestimiento endometrial. Éste se engruesa y su irrigación sanguínea aumenta, con lo cual se prepara para recibir el embrión si ha ocurrido fecundación.

Finales del ciclo

Si se fecunda el huevo, continúa la producción de estrógeno y progesterona y el revestimiento endometrial se engruesa aún más. Es posible que el huevo fecundado se implante en el revestimiento endometrial. Dicho revestimiento no se desprende y el período menstrual de la embarazada no empieza.

Si no se fecunda el huevo, bajan los niveles de estrógeno y progesterona, el revestimiento endometrial se desprende y el sangrado menstrual empieza.

El ciclo, que dura aproximadamente 28 días, varía de una mujer a otra, y puede variar en la misma mujer a lo largo de su vida.

Fuentes:

Hatcher RA, Trussell J, Stewart F et al. Contraceptive Technology, Sixteenth Revised Edition. New York: Irvington Publishers, 1994.

Fertility Awareness: An Important and Effective Approach to Family Planning and Reproductive Health. Slide presentation. Washington: The Institute for Reproductive Health, Georgetown University, 1996.

Harlow SD, Ephross SA. Epidemiology of menstruation and its relevance to women's health. Epidemiol Rev 1996;17(2):265- 86.

Descargado el 25 de Mayo de 2010 de Network en español: Otoño 1996, Vol. 17, No. 1